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Procesos de la industria alimentaria (continuación)

Métodos de envasado

a mayoría de las operaciones de envasado industrial esterilizan los productos mediante tratamientos por calor. De esta forma son eliminados las bacterias patógenas o los microorganismos que pueden reducir de forma apreciable las características de los alimentos. Los alimentos expuestos a altas temperaturas durante un breve espacio de tiempo quedan esterilizados sin afectar a sus cualidades naturales de sabor y textura.

Algunos de los numerosos métodos de envasado son el enlatado, el envasado aséptico y el envasado por congelación.

Enlatado

El enlatado es un método de envasado ampliamente utilizado por la industria conservera en todo el mundo. La idea original fue concebida en Francia por Appert en 1810 mediante recipientes de vidrio; la primera fábrica que utilizó hojalata fue la creada por Donkin y Hall en Dartford, Inglaterra, sólo dos años después.

Máquina de enlatado de alimentos

Los productos destinados a ser enlatados tienen que estar limpios, crudos o ligeramente cocinados. Después la lata es calentada mediante vapor a presión de tal forma que el tiempo empleado y la temperatura aplicada sea suficiente para penetrar hasta el centro del producto y destruya los microorganismos. Tras el enfriado se etiqueta y embala. La experiencia acumulada ha permitido variadas modificaciones en este proceso, manteniendo los sabores y texturas pero reduciendo las posibilidad de contaminaciones por diversas causas, derivadas del tipo de materiales utilizados, manipulación, etc.

Envasado aséptico

El envasado aséptico de alimentos difiere del enlatado convencional en algunos puntos: tanto el llenado como el cierre del recipiente son realizados en una atmósfera estéril, además recipiente y cierre se esterilizan por separado. El tratamiento por calor de los alimentos envasados de esta forma se puede controlar con precisión, independientemente del tamaño o tipo de material recipiente.

Este método ha tenido un mayor desarrollo en el tratamiento de líquidos y purés esterilizados, mediante el proceso denominado HTST, en el cual el producto es calentado a elevada temperatura durante unos pocos segundos.

Envasado por congelación

La congelación es un eficaz método de envasado si se respetan las condiciones de frío y manipulación propias en este tipo de conservación, permaneciendo inalteradas las características del producto mientras esas condiciones se mantengan. Véase el apartado sobre métodos de conservación por congelación para una amplia información.

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